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Ein ganz besonderer Edelstein ist der Opal. Er war der Lieblingsstein von Königen und Kaisern, und er erfreut sich auch heute noch allergrößter Beliebtheit.
Bei den Opalen (der Name stammt aus Indien und bedeutet -Stein-) unterscheiden wir drei Gruppen: die schillernden Edelopale, die gelbroten Feueropale und die weit verbreiteten Gemeinen Opale ( Gewöhnliche Opale).
Das besondere an den Edelopalen ist ihr "Opalisieren", ein regenbogenartiger Schiller, der sich je nach Blickwinkel verändert. Noch in den 60er Jahren erklärte man dies mit einer Lichtbrechung an feinsten Lamellen. Das Elektronenmikroskop zeigt bei 20000facher Vergrößerung die wirkliche Ursache: kleine Kugeln ( zehntausendstel Millimeter Durchmesser ) aus dem Mineral Cristobalit, in einer Kieselkegelmasse eingelagert, bewirken Reflexions- bzw Interferenzerscheinungen.
Der Opal enthält immer etwas Wasser, der Gehalt schwankt zwischen wenigen und 30%.Mit der Zeit kann der Stein sein Wasser verlieren, dadurch rissig werden und sein Opalisieren vermindern. Durch Tränken mit Öl, Walrat oder Wasser verschwinden die Risse vorübergehend.
Früher galt der Edelopal in Europa als Unglückstein, im Orient dagegen galt er als Sinnbild von Treue und Hoffnung.
Sehr dünne Edelopale werden mit gemeinem Opal oder Onyx unterlegt: Opal-Dublette oder Edelopal. Bei Trippletten wird außerdem noch eine schützende Schicht Bergkristall aufgeklebt.
Bis zur Jahrhundertwende lieferten die Andesitlaven von Cervenica im äußersten Osten der CSFR die besten Qualitäten. Dann wurden die Australischen Lagerstätten bekannt. Weitere Fundstätten gibt es in Brasilien, Guatemala, Honduras, Japan und USA.
Der Feueropal hat seinen Namen nach seiner orangen Farbe. Er zeigt nicht wie sein Verwandter, der Edelopal dieses Opalisieren, sondern er ist meist Milchig trüb. Allerfeinste Qualitäten sind auch klar durchsichtig. Der Feueropal ist gegen jede Art der Beanspruchung sehr empfindlich. Die Bedeutendsten Lagerstätten befinden sich in Mexico, gefolgt von Brasilien, Guatemala, Honduras, der USA und Westaustralien.
Meist undurchsichtig, ohne Farbenspiel und weitverbreitet ist der "Gemeine Opal". Man findet für Ihn viele Handelsnamen, zB: Glasopal oder Hyalith ( farblos,durchsichtig ), Holzopal ( Versteinertes Holz ) oder auch Honigopal ( wegen seiner honiggelben Farbe ).

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